Autunno 1657: La "peste di Genova" dilaga anche nei territori oltre Appennino, costringendo i centri abitati a ripristinare cordoni sanitari e lazzaretti; ai "rastelli" di Nove si presenta uno speziale ligure, Ercole Spinola, che offre il suo aiuto per curare i contagiati: la sua "bolletta di Sanità" lo dichiara sano, la descrizione fisica corrisponde, e l'uomo viene ammesso in città.
Lo speziale, però nasconde un segreto: se ne accorge la sua padrona di casa, la fornaia Caterina, e lo sospetta subito il bargello; dovrà convincersene anche l'eroico capitano.
L'epidemia finisce, ma lo straniero rimane in città: è ormai evidente che l'uomo cerca qualcosa...
Che cosa? Chi è, in realtà, Ercole Spinola?
In un crescendo di sospetti e colpi di scena, si arriva allo scontro finale, perchè il bargello non si è sbagliato: lo speziale NON È chi dice di essere...